Los probióticos son microorganismos vivos (bacterias o levaduras), añadidos como suplementos a determinados productos alimenticios, como yogures o cereales por ejemplo, que tienen un efecto beneficioso para la salud al ayudar a la digestión de la fibra, estimular el sistema inmunológico mientras previene o trata los trastornos digestivos.
Los probióticos son microorganismos beneficiosos que colonizan la flora intestinal y vaginal. Su presencia permite en particular contrarrestar la proliferación de microorganismos nocivos que pueden, por ejemplo, provocar diarrea infecciosa o vaginitis. Los probióticos también ayudan en la digestión de los alimentos.
Los probióticos actúan a través de tres mecanismos principales: - Modulan la actividad del sistema inmunitario intestinal - Incrementan la función de barrera de la mucosa intestinal - Finalmente, los probióticos tienen efectos antimicrobianos directos, principalmente al inhibir la invasión de bacterias patógenas y su adhesión a las paredes intestinales.
Las bacterias del ácido láctico se encuentran entre los principales probióticos y son generalmente se utiliza para producir yogur, chucrut, verduras lactofermentadas y salami
