probiotica zijn levende micro-organismen (bacteriën of gisten), toegevoegd als aanvulling op bepaalde voedingsproducten, zoals yoghurt of granen bijvoorbeeld, die een gunstig effect hebben op de gezondheid door te helpen bij de vertering van vezels, het immuunsysteem stimuleren en spijsverteringsstoornissen voorkomen of behandelen.
Probiotica zijn nuttige micro-organismen die de darm- en vaginale flora koloniseren. Hun aanwezigheid maakt het met name mogelijk om de verspreiding van schadelijke micro-organismen tegen te gaan die bijvoorbeeld infectieuze diarree of vaginitis kunnen veroorzaken. Probiotica helpen ook bij de vertering van voedsel.
Probiotica werken via drie hoofdmechanismen: - Moduleren van de activiteit van het intestinale immuunsysteem - Verhogen van de barrièrefunctie van het darmslijmvlies - Ten slotte, probiotica hebben directe antimicrobiële effecten, voornamelijk door de invasie van pathogene bacteriën en hun hechting aan de darmwanden te remmen.
Melkzuurbacteriën behoren tot de belangrijkste probiotica en zijn over het algemeen gebruikt voor de productie van yoghurt, zuurkool, lacto-gefermenteerde groenten en salami
